Юность — пора иллюзий, надежд и мечтаний, и двое друзей из провинциального Ангулема — красавец поэт Люсьен Шардон, предпочитающий называться аристократическим материнским именем «де Рюбампре», и заурядный внешне, неяркий, однако умный и тонкий Давид Сешар — не являются исключением из общего правила. Пылкий Люсьен мечтает о покорении литературного Парижа, блеске и славе. Приземленный Давид — о восстановлении семейного состояния, деловых успехах и богатстве. И оба они, конечно же, — о большой истинной любви. Но как встретит юных друзей жестокая и неласковая взрослая жизнь? Каким их надеждам предстоит сбыться, а какие будут безжалостно растоптаны в прах суровой реальностью? Как изменятся планы Люсьена и Давида и они сами, когда будут утрачены их мальчишеские светлые иллюзии?..