Повесть «Судьба барабанщика», давшая название сборнику, — произведение спорное и сегодняшними читателями воспринимаемое по-разному. Для одних это апология сталинских репрессивных органов, для других — книга об одиночестве юной неокрепшей души в предвоенном мире. Всякий судит по-своему. Кроме «Судьбы барабанщика», в сборник включены классическая история о Чуке и Геке, «Горячий камень» и другие повести и рассказы замечательного писателя.