Творчество Михаила Евграфовича Салтыкова-Щедрина (1826–1889) часто называют "сатирической энциклопедией русской жизни". В романе "История одного города" (1869–1870) писатель высмеивает пороки русского общества XIX века, выявляет типичные черты бюрократов-чиновников. "История одного города" – это, в сущности, сатирическая история русского общества во второй половине прошлого и в начале нынешнего столетия, изложенная в форме комического описания города Глупова и начальников, последовательно правивших им…" – писал И.С. Тургенев. Сказки Салтыкова-Щедрина также обобщённо и гротескно воссоздают современное писателю общество. В "Повести о том, как один мужик двух генералов прокормил" (1869) поднимается тема чиновничьего произвола, неспособности чиновников-генералов к труду, стремления жить за чужой счёт. В сказке "Премудрый пискарь" (1883) Салтыков-Щедрин обличает трусость и политическое приспособленчество части интеллигенции после разгрома революционной организации "Народная воля".